и ещё:
с xterm’ом вкупе идет программа koi8rxterm, которая нормально отображает русский.
Мой конф .Xdefaults:

KOI8RXTerm*colorMode:                   on
KOI8RXTerm*colorBD:                     lightgreen
KOI8RXTerm*colorBDMode:                 on
KOI8RXTerm*colorUL:                     yellow
KOI8RXTerm*colorULMode:                 on
KOI8RXTerm*dynamicColors:               off
KOI8RXTerm*highlightSelection:          true
KOI8RXTerm*background:                  #000000
KOI8RXTerm*foreground:                  #ffffff
KOI8RXTerm*font:                        -*-terminus-*-r-*-*-12-*-*-*-*-*-koi8-r
KOI8RXTerm*SaveLines:                   10000
KOI8RXTerm*ScrollBar:                   off

Если кому то не помогла запись строки:
xterm*font: -*-terminus-medium-r-normal-*-12-*-*-*-*-*-koi8-r
в ~/.Xdefaults
то проверяем установлены ли шрифты:
/usr/ports/x11-fonts/cyr-rfx/

terminus-font

В системе с UTF-8 не совсем удобно по ssh ходить по серверам на которых
установлена локаль ru_RU.KOI8-R.

gnome-terminal позволяет выбрать кодировку только через меню.

Решить проблему, можно создав ярлык запускающий gnome-terminal, как:
sh -c “export LANG=ru_RU.KOI8-R; gnome-terminal –disable-factory”

При этом в терминале будет локаль ru_RU.KOI8-R,
будет работать копирование русского текста через буфер обмена из UTF-8 системы.